Őshazája Dél-Ázsia, ma azonban már Kínában, Japánban és Európában is széles körben termesztik. A káposztához, brokkolihoz és kelbimbóhoz hasonlóan a retek is a keresztesvirágúak csoportjába tartozik és kénes vegyületeket tartalmaz, amelyek értékes rákmegelőző tulajdonságokkal bírnak. C- vitamint, folsavat, szelént, káliumot, kalciumot, ként és glükózinolátokat tartalmaz. Rákmegelőző hatású, serkenti az epehólyag ürülését.